Pipzi
Die winzigen Schwirrflieger
Wer schon einmal einen Kolibri an einer Blüte beobachtet hat, hat sich vielleicht gefragt, wie er so ruhig in der Luft stehen kann. Die meisten Vögel müssen ständig vorwärtsfliegen, um oben zu bleiben. Ein Kolibri dagegen kann an einer Stelle verharren, aus einer Blüte trinken und dann blitzschnell zur Seite oder sogar rückwärts davonschießen. Diese seltene Fähigkeit nennt man Schwirrflug, und sie beruht auf der besonderen Art, wie diese kleinen Vögel ihre Flügel einsetzen.
Eine Taube oder ein Spatz schlägt mit den Flügeln vor allem auf und ab, und fast die ganze Arbeit leistet dabei der Schlag nach unten. Beim Kolibri funktioniert der Flügel anders. Sein Schultergelenk erlaubt es, den Flügel beinahe auf den Kopf zu drehen, sodass er eine flache Acht in die Luft zeichnet. Durch diese Drehung drückt der Flügel die Luft sowohl beim Vorwärtsschlag als auch beim Rückwärtsschlag nach unten. Der Vogel erhält also in beiden Richtungen Auftrieb und kann deshalb wie ein winziger Hubschrauber auf der Stelle schweben.
Außerdem bewegen sich die Flügel erstaunlich schnell: Sie schlagen Dutzende Male pro Sekunde. Darum sieht man sie nur als verschwommenen Schleier, und darum entsteht auch das leise Summen, dem diese Vögel ihren englischen Namen verdanken.
Der Schwirrflug ist harte Arbeit und kostet sehr viel Energie. Um durchzuhalten, besuchen Kolibris jeden Tag unzählige Blüten und trinken süßen Nektar, der ihnen schnellen Treibstoff liefert. Für Eiweiß fangen sie außerdem kleine Insekten. Ihr Herz schlägt sehr schnell, und ihr Körper verbrennt Nahrung so rasch wie kaum ein anderes Tier.
Nachts, wenn sie nicht fressen können, sparen viele Kolibris Energie, indem sie in eine Kältestarre fallen, den sogenannten Torpor. Ihre Körpertemperatur sinkt, ihre Atmung verlangsamt sich, fast als würden sie in einen Stromsparmodus schalten. Am Morgen wärmen sie sich wieder auf und kehren zu den Blüten zurück.
Kolibris leben ausschließlich in Amerika, von Alaska bis zur Südspitze Südamerikas. Wo immer man ihnen begegnet, zeigen sie, wie viel raffinierte Technik in einen sehr kleinen Körper passt.
